Il y a exactement 30 ans, le 20 septembre 1996, Bethesda Softworks lançait aux États-Unis The Elder Scrolls II: Daggerfall, deuxième épisode de la saga The Elder Scrolls.
Trois décennies plus tard, Daggerfall reste l’un des jeux les plus atypiques et ambitieux de toute la série, avec un monde gigantesque, une liberté exceptionnelle pour son époque et de nombreux systèmes qui contribueront ensuite à définir l’identité des Elder Scrolls.
Trois décennies d’histoire
Daggerfall succède à The Elder Scrolls: Arena, sorti en 1994.
Avec ce deuxième épisode, Bethesda poursuit son idée d’un jeu de rôle laissant une très grande liberté au joueur, mais pousse la formule beaucoup plus loin.
L’aventure se déroule principalement autour de la Baie d’Iliaque, entre les régions de Hauteroche et de Martelfell.
L’empereur Uriel Septim VII envoie son champion à Daguefilante afin d’enquêter sur la mort du roi Lysandus et sur la réapparition d’une arme d’une puissance considérable : Numidium, le gigantesque golem autrefois utilisé par Tiber Septim pour unifier Tamriel.
Un monde immense pour son époque
L’une des caractéristiques les plus célèbres de Daggerfall reste évidemment la taille de son monde.
Bethesda décrit encore aujourd’hui son univers comme un immense monde 3D explorable d’une superficie comparable à celle de la Grande-Bretagne.
Le jeu s’appuie massivement sur la génération procédurale afin de proposer :
- des milliers de villes, villages et lieux ;
- une quantité considérable de donjons ;
- de nombreuses guildes ;
- des quêtes générées dynamiquement ;
- un vaste système de réputation ;
- et une progression laissant énormément de liberté au joueur.
Même trente ans plus tard, peu de RPG proposent une échelle comparable.
Une liberté rarement vue dans un RPG de 1996
Daggerfall ne se limitait pas à une grande carte.
Le joueur pouvait notamment :
- créer une classe personnalisée ;
- rejoindre plusieurs guildes ;
- acheter des maisons ;
- posséder des navires ;
- contracter des maladies ;
- devenir vampire ou loup-garou ;
- utiliser un système complexe de réputation ;
- personnaliser ses sorts ;
- commettre des crimes et passer devant la justice.
De nombreuses mécaniques devenues emblématiques de The Elder Scrolls étaient donc déjà présentes, parfois sous une forme encore plus poussée que dans les épisodes plus récents.
Une aventure centrée sur Numidium
L’intrigue principale de Daggerfall tourne autour de plusieurs événements politiques et surnaturels.
Le fantôme du roi Lysandus hante le royaume de Daguefilante tandis que plusieurs puissances cherchent à prendre le contrôle de Numidium.
Ce gigantesque golem joue un rôle extrêmement important dans l’histoire de Tamriel.
Les choix effectués durant l’aventure conduisent à plusieurs fins possibles, donnant naissance à un événement devenu célèbre dans le lore de The Elder Scrolls : le Voile de l’Ouest, ou Warp in the West.
Cet événement permet ensuite à Bethesda d’intégrer plusieurs résultats contradictoires dans la chronologie officielle de la série.
Un épisode important dans l’histoire de Bethesda
Daggerfall occupe également une place particulière dans l’histoire du studio.
Bethesda explique que ce deuxième épisode a contribué à l’essor du jeu de rôle sur PC grâce à son immense monde ouvert et à ses possibilités de jeu.
Il marque aussi les débuts de plusieurs figures importantes de l’histoire moderne du studio sur la licence.
Todd Howard, notamment, a travaillé comme concepteur sur Daggerfall avant de devenir par la suite chef de projet sur plusieurs autres productions Bethesda.
Quelques années plus tard viendront Morrowind, Oblivion puis Skyrim, mais Daggerfall reste l’un des fondements de cette évolution.
Daggerfall est toujours jouable gratuitement
Bonne nouvelle pour ceux qui souhaiteraient découvrir le jeu à l’occasion de son anniversaire : Daggerfall est toujours proposé gratuitement par Bethesda.
La page officielle du jeu permet encore de télécharger la version complète sur PC.
Il est donc possible de découvrir aujourd’hui l’expérience originale de 1996 sans avoir à acheter le jeu.
Daggerfall Unity lui offre une seconde jeunesse
Pour ceux qui souhaitent une expérience plus moderne, la communauté a également développé Daggerfall Unity.
Ce projet open source recrée le jeu avec le moteur Unity tout en conservant son contenu et son fonctionnement d’origine.
La version 1.0 de Daggerfall Unity est sortie fin 2023 après plusieurs années de développement. Elle propose notamment une meilleure compatibilité avec les systèmes modernes, le support des hautes résolutions, de nombreuses corrections et surtout un très large support des mods.
Il s’agit aujourd’hui de l’une des meilleures façons de redécouvrir Daggerfall tout en conservant l’esprit du jeu original.
30 ans plus tard, Daggerfall reste unique
Daggerfall est parfois éclipsé par la popularité de Morrowind, Oblivion ou Skyrim.
Pourtant, il reste probablement l’un des épisodes les plus ambitieux jamais conçus dans la série.
Son immense monde, sa génération procédurale, son système de réputation, ses nombreuses factions et sa liberté presque totale en font encore aujourd’hui un titre à part dans l’histoire des RPG.
The Elder Scrolls II: Daggerfall fête donc aujourd’hui ses 30 ans.
Trois décennies après sa sortie, son influence reste encore visible dans toute la saga The Elder Scrolls — et il continue d’être joué, amélioré et modifié par une communauté toujours active.
